Il existe de nombreux types de machines hydrauliques qui incluent de grosses machines, telles que des pelles rétrocaveuses et des grues. D'autres types d'équipements plus petits comprennent les fendeuses de bûches et les crics. Le frein d'un véhicule est un autre exemple de système hydraulique.
Une excavatrice sur un chantier de construction est un exemple d'équipement lourd qui tire pleinement parti des systèmes hydrauliques. Non seulement le grand godet qui peut déterrer des tonnes de matériaux est alimenté par de gros vérins hydrauliques, mais les chenilles qui déplacent la machine sont également alimentées hydrauliquement. Le moteur diesel à bord alimente simplement une pompe hydraulique qui déplace le fluide vers les cylindres récepteurs.
Un skid/loader est un autre exemple d'équipement lourd qui utilise plusieurs systèmes hydrauliques. Les quatre roues sont entraînées indépendamment par des moteurs hydrauliques, ce qui confère à la machine une grande mobilité. Lever et abaisser le godet, faire pivoter le godet pour ramasser ou vider, et diviser et fermer le godet pour saisir des objets nécessitent tous des systèmes hydrauliques séparés.
Les machines et systèmes hydrauliques consistent en une configuration de base dans laquelle le fluide est forcé d'un cylindre à l'autre. Ces machines tirent leur force et leur efficacité en changeant la taille d'un cylindre par rapport à l'autre, un principe appelé multiplication hydraulique. En échangeant la distance contre la force, l'application d'une force à un piston dans un petit cylindre pousse le fluide à travers les conduites hydrauliques vers un grand cylindre, multipliant la force finale exercée par le piston du grand cylindre proportionnellement à la différence de taille des deux cylindres. Les deux cylindres sont appelés cylindres maître et esclave.
