Selon Deborah Spurlock de l'Indiana University Southeast, "les taches jaunes sur la peau causées par l'acide nitrique sont le résultat d'une réaction de la xanthoprotéine." L'acide xanthoprotéique se forme lorsque l'acide nitrique réagit avec les acides aminés sur le peau, et cette réaction produit la teinte jaune. Les spécialistes de la corrosion affirment que l'acide nitrique est considéré comme un acide fort et un oxydant agressif pour la plupart des métaux.
Selon le résumé de la sécurité chimique du laboratoire de la National Academy of Science sur l'acide nitrique, les vapeurs d'acide nitrique concentré sont très dangereuses pour les yeux, la peau et les muqueuses. Le composé provoque une légère irritation et un durcissement de la peau. Il jaunit également la peau et produit des brûlures profondes et douloureuses. En cas de contact avec les yeux, il est possible que de graves brûlures et des dommages permanents en résultent. L'inhalation d'acide nitrique provoque une irritation respiratoire et des complications telles que l'œdème pulmonaire. L'ingestion peut entraîner des brûlures de la bouche, de la gorge et de l'estomac.
Les Centers for Disease Control conseillent de rincer la peau et les yeux avec de l'eau immédiatement après le contact avec l'acide nitrique. En cas d'inhalation ou d'ingestion, des soins médicaux sont nécessaires. Les complications médicales possibles de l'exposition à l'acide nitrique au-delà de l'irritation des yeux, de la peau et des muqueuses comprennent un œdème pulmonaire retardé, une pneumonite, une bronchite et une érosion dentaire.
