Les pins peuvent être identifiés en examinant leurs aiguilles, leur écorce, leurs cônes et leur forme de croissance et en comparant les résultats à un guide de terrain ou à une clé dichotomique. De plus, la prise en compte de l'emplacement géographique des arbres peut réduire la liste des espèces possibles. Par exemple, les pins à encens sont limités au sud des États-Unis, tandis que les pins ponderosa ne se trouvent que dans l'ouest des États-Unis.
Les pins ont des feuilles longues et étroites qui sont disposées en faisceaux discrets. L'une des premières choses à déterminer lors de l'examen des pins est le nombre d'aiguilles dans chaque paquet. La plupart des pins ont des groupes de deux, trois ou cinq aiguilles. La combinaison de la zone géographique dans laquelle se trouve l'arbre avec le nombre d'aiguilles dans chaque paquet réduit considérablement l'espèce potentielle. Par exemple, si le pin se trouve dans le sud des États-Unis et que ses aiguilles sont groupées par groupes de cinq, il s'agit d'un pin blanc. Alternativement, si un arbre dans la même région a des aiguilles en bottes de deux, il peut s'agir d'un pin à feuilles courtes, à encens, à feuilles longues ou de Virginie. Pour réduire davantage les possibilités, considérez l'écorce, les cônes et la forme de croissance de l'arbre.
Toutes les caractéristiques des pins ne sont pas utiles à des fins d'identification. Par exemple, la hauteur d'un arbre est rarement une méthode valable d'identification, car la hauteur dépend de divers facteurs, notamment la quantité de précipitations annuelles et le type de sol dans lequel l'arbre pousse.
