Thomas Jefferson croyait que la fabrication industrielle menacerait le mode de vie agraire. Il a plaidé en faveur du maintien des pratiques agricoles agraires, ou de ce qu'il a appelé « l'idéologie agraire », dans ses Notes sur l'État de Virginie (1781 ).
Thomas Jefferson n'était pas opposé à l'industrialisation par principe. Au contraire, il a fait valoir que si la fabrication devait avoir une fonction dans l'économie américaine, elle devrait simplement compléter l'agrarianisme, pas le remplacer. Plus tard dans sa carrière politique, Jefferson a reconnu le besoin d'une fabrication industrielle. En particulier, il s'est rendu compte que ce serait un aspect nécessaire de la participation à la guerre de 1812.
Jefferson croyait que l'agrarianisme avait une plus grande valeur morale inhérente que la fabrication industrielle. « Ceux qui travaillent sur la terre sont le peuple élu de Dieu », a-t-il affirmé dans ses notes de 1781. ." De plus, par principe, Jefferson soutenait que l'industrialisation créait la dépendance, alors que l'agrarianisme permettait aux hommes de conserver leur autosuffisance.
L'achat de terres en Louisiane en 1803 faisait partie des plans de Jefferson visant à créer une nation agraire d'agriculteurs autosuffisants. Bien que le but de l'expédition Lewis et Clark qui a suivi l'achat était d'explorer des routes commerciales maritimes viables jusqu'au Pacifique, il s'agissait également de documenter les types de terres, de végétation et de vie animale qui caractérisaient le territoire nouvellement acheté.
