Les États-Unis sont entrés dans la Seconde Guerre mondiale à cause de l'attaque japonaise sur Pearl Harbor le matin du 7 décembre 1941. Auparavant, les États-Unis avaient été neutres et voulaient éviter de s'impliquer davantage dans les conflit malgré l'aide financière du Royaume-Uni avec le programme de prêt-bail et des efforts similaires.
La marine japonaise, sous la direction du vice-amiral Chuichi Nagumo, a lancé une attaque surprise sur Pearl Harbor à Hawaï avec l'aide d'un plan élaboré par l'amiral Irosoku Yamamoto. Il était destiné à paralyser les capacités navales des États-Unis.
Avant Pearl Harbor, le Japon avait étendu ses territoires dans le Pacifique et craignait que les États-Unis n'interviennent. En plus de l'embargo pétrolier existant contre le Japon, la présence de la marine américaine dans le Pacifique aurait paralysé la capacité du Japon à se procurer des ressources naturelles telles que le pétrole, le caoutchouc et l'étain. Par conséquent, le Japon a envoyé une force de bombardiers en piqué, de chasseurs et de porte-avions ainsi que des sous-marins pour attaquer la base navale tôt le matin. Les États-Unis ont perdu huit cuirassés, plus de 150 avions de combat et plus de 2 000 militaires. Cependant, les porte-avions américains n'ont pas été touchés, ce qui a permis une reconstitution rapide des forces.
