La sous-unité de l'ADN est appelée nucléotide. Un nucléotide est la sous-unité de base d'un acide nucléique et se compose d'un sucre pentose, d'un phosphate et d'une amine hétérocyclique.
Bien qu'ils soient mieux connus comme les éléments constitutifs de l'ADN, qui stocke et transfère les informations génétiques d'un organisme, les nucléotides font partie de presque tous les processus biochimiques.
Les nucléotides sont présents dans presque toutes les formes de vie, des bactéries et virus aux humains. Ils transportent des paquets d'énergie à l'intérieur d'une cellule et jouent un rôle clé dans le métabolisme. Les nucléotides participent également à la signalisation cellulaire, à la communication et à la coordination des actions cellulaires.
Les bases les plus courantes dans les nucléotides sont la pyridine nicotinamide, les purines adénine et guanine et les pyrimidines uracile, thymine et cytosine. Le sucre pentose est soit du ribose, soit du désoxyribose. Selon le sucre de base, les nucléotides sont soit des ribonucléotides, soit des désoxyribonucléotides.
Des sources chimiques telles que l'ACS Style Guide indiquent que le terme nucléotide fait uniquement référence à une molécule qui contient un phosphate. L'usage courant dans les manuels de biologie moléculaire, cependant, étend souvent la définition pour inclure des molécules qui ont deux ou trois groupes de phosphates. Par conséquent, le terme « nucléotide » se réfère typiquement à un nucléoside monophosphate, mais les nucléosides diphosphates et les nucléoside triphosphates peuvent également être considérés comme des nucléotides.
