Les sources les plus courantes de chlorofluorocarbures sont les aérosols et les fuites d'équipements de réfrigération, selon l'Agence écossaise de protection de l'environnement. D'autres CFC sont rejetés dans l'atmosphère par les industries qui les produisent et les utilisent et les produits les contenant. Les CFC n'ont aucune source naturelle connue dans l'environnement.
Les chlorofluorocarbures et les halons sont des produits chimiques artificiels qui se présentent sous forme de liquides ou de gaz. Ils contiennent du carbone, du fluor et du chlore. Les CFC ne se produisent pas naturellement et sont toujours fabriqués, selon la Clean Air Strategic Alliance. Ils ne sont ni toxiques ni inflammables, bien qu'ils aient un impact considérable sur l'atmosphère. Ils sont généralement utilisés comme agents moussants, réfrigérants dans la réfrigération et la climatisation et comme solvants de nettoyage. Ils étaient souvent utilisés comme propulseurs dans les bombes aérosols dans le passé.
Les chlorofluorocarbures ont deux effets majeurs sur l'atmosphère. Le premier est l'effet de serre, dans lequel les CFC et les halons agissent comme des gaz à effet de serre. Le second est l'effet d'appauvrissement de la couche d'ozone, dans lequel les CFC et les halos se déplacent lentement de la basse atmosphère vers la stratosphère et se décomposent. Les atomes de chlore ou de brome libérés lors de la décomposition ont la capacité de détruire des dizaines de milliers de molécules d'ozone, provoquant ainsi l'amincissement de la couche d'ozone protectrice.
