La science consistant à nommer, décrire et classer les organismes s'appelle la "taxonomie". Grâce à 250 ans de recherche, les scientifiques ont nommé environ 1,78 million d'espèces, en 2014, sur les 5 à 30 millions estimées espèces sur Terre.
Une espèce est définie comme tout organisme qui se reproduit ou produit une progéniture avec d'autres sous-espèces similaires. Les zèbres et les chevaux sont apparentés, par exemple, mais ils ne peuvent pas se croiser et sont donc considérés comme des espèces différentes. Lorsqu'une nouvelle espèce est identifiée, elle est nommée en latin avec un nom binomial, composé des noms de genre et d'espèce. Les études génétiques ont augmenté les techniques plus anciennes pour classer les espèces animales et végétales.
