La courbure de la lumière, du son ou des ondes de chaleur est appelée réfraction. La réfraction se produit lorsqu'une onde lumineuse, une onde de chaleur ou une onde sonore se déplace d'un milieu à un autre.
Lorsqu'une onde se déplace d'un milieu à un autre avec une densité différente, la vitesse de l'onde change. Ce changement de vitesse change la direction de l'onde, la faisant plier. La courbure se produit à l'interface, le point auquel le milieu change. Bien que la vitesse change, la fréquence de l'onde reste constante. Le changement de direction peut être calculé à l'aide de la loi de Snell et est fréquemment utilisé dans le développement optique.
