Les poulets ne naissent pas au sens traditionnel du terme. Ils éclosent à partir d'œufs produits par une poule ou un poulet femelle, après qu'elle s'accouple avec un coq. Ce processus s'appelle la fertilisation.
Une poule pond des œufs sans coq. Il n'est nécessaire que pour la fécondation. Si une poule et un coq s'accouplent avant la formation d'un œuf, elle pondra un œuf fécondé.
Les poules pondent leurs œufs dans des nids. Après avoir déposé environ 12 œufs, appelés couvées, elle reste assise sur les œufs pendant environ 21 jours pour les incuber. Pendant ce temps, elle maintient le nid à une température constante et retourne régulièrement les œufs pendant la première partie de la période d'incubation. Elle quitte rarement le nid pour manger ou pour toute autre raison et picorera et piaillera à tout ce qui menace son nid.
À la fin des 21 jours, les œufs fécondés commencent à éclore. Quel que soit le moment où la poule a pondu les œufs, le développement des embryons ne commence qu'avec la fécondation. Le nid entier d'œufs fécondés éclora dans un jour ou deux d'intervalle.
Si les œufs sont placés au réfrigérateur avant la fin de la période d'incubation, la croissance de l'embryon cesse.
