La différence entre le bois de printemps et le bois d'été, appelés respectivement bois initial et bois final, varie selon les espèces mais se caractérise par des densités et des tailles d'anneaux de croissance différentes. Dans de nombreux bois résineux tempérés, il existe une nette différence entre les modèles de croissance du bois au printemps et en été. Dans d'autres variétés, à savoir les bois à porosité diffuse, il y a peu de différence entre les bois précoces et tardifs.
Dans les résineux tempérés, le bois de printemps est beaucoup plus clair en couleur et en poids que le bois d'été. Ces différences sont apparentes lorsque les bois sont comparés à l'œil nu mais sont plus prononcées au niveau microscopique. Lorsqu'elles sont examinées au microscope, les cellules du bois final dense sont plus compactes que celles des bois de printemps. De plus, les alvéoles du bois d'été ont des parois plus solides et plus épaisses et de petites cavités alvéolaires. Les bois de printemps des espèces tempérées, en revanche, ont de grandes cavités cellulaires et des parois cellulaires minces. Le bois de ressort plus fin apparaît comme un anneau plus petit et est généralement plus doux et plus flexible. Cette différence est prononcée dans les pins et les noyers ; leurs anneaux formés au printemps sont beaucoup plus clairs et plus minces, apparaissant comme de l'ambre doux, tandis que les bois d'été sont plus foncés et ressemblent à du sirop d'érable. Les arbres à bois poreux présentent peu de différence entre la croissance printanière et estivale, car leurs pores répartissent l'eau uniformément dans tout le bois et leurs taux de croissance restent constants du printemps à l'été.
