Les éruptions volcaniques impliquent l'incursion de magma liquide dans un environnement physique, et les effets incluent des transformations majeures, allant de la formation de nouvelles terres à la destruction de la viabilité d'un environnement existant. Un seul l'exemple de la création de nouvelles terres vient des îles Hawaï, qui sont apparues sous forme de magma refroidi dans la terre après des éruptions.
Alors que la lave coule sur le sol à la suite d'une éruption volcanique, toute vie végétale existante risque d'être détruite immédiatement. Lorsque la lave se mélange à la fonte des neiges ou à l'eau de pluie, le débit s'accélère et les effets environnementaux s'accélèrent également, car les effets destructeurs de la lave persistent en grande partie, mais la propagation est généralement plus large et se fait plus rapidement.
Un exemple de cela s'est produit à Montserrat lorsque Chances Peak est entré dans une phase d'éruption entre 1995 et 2000. En 1995, la montagne a commencé à donner des signes d'activité à travers des éruptions de cendres et de poussière. Les éruptions les plus intenses ont eu lieu en 1997, et 11 000 personnes ont été évacuées vers l'extrémité nord de l'île ainsi que vers d'autres îles.
Le résultat des éruptions a impliqué la couverture de la capitale de boue et de cendres, et la destruction de plus d'une douzaine d'établissements qui ont été rendus inhabitables.
