Bien qu'un effet immédiat d'un tsunami soit la destruction de vies et de biens, les tsunamis créent également une crise sanitaire. Non seulement les tsunamis détruisent les bâtiments et emportent de nombreuses choses sur leur passage, ils laissent derrière eux une infrastructure paralysée qui rend extrêmement difficile la fourniture de services de base aux personnes qui ont survécu.
La destruction provoquée par un tsunami dépasse souvent les systèmes d'approvisionnement en eau et d'assainissement existants, ainsi que la capacité des installations médicales à fournir des services de base. Pour ceux qui survivent au tsunami, obtenir de l'eau potable, un abri, de la nourriture et des soins médicaux est souvent un véritable défi.
Alors que les eaux de crue augmentent à la suite du tsunami, les approvisionnements alimentaires et l'eau peuvent être contaminés, ce qui contribue grandement au risque pour la santé publique. Comme les gens doivent vivre sans abri, ils sont plus vulnérables à la chaleur, à l'exposition aux insectes et à d'autres dangers environnementaux.
Alors que la plupart des personnes qui meurent des tsunamis finissent par se noyer, les traumatismes causés par des blessures graves sont également préoccupants. Les blessures à la tête et les membres cassés sont une simple réalité de la vie, car les gens sont emportés par les arbres, les maisons et d'autres objets trop gros pour être emportés par les vagues. Lorsque l'eau commence à baisser, la force d'aspiration attire les débris dans les espaces publics, ce qui crée des difficultés pour les services continus et la viabilité des bâtiments.
