Selon Weather Underground, les projections de trajectoire d'ouragan sont le résultat de plusieurs programmes de modélisation informatique prenant en compte de grandes quantités de données atmosphériques sur la tempête. Certains modèles n'utilisent que les conditions atmosphériques actuelles dans leurs calculs, tandis que d'autres prennent en compte les données historiques sur les tempêtes passées et la façon dont elles se sont déplacées afin d'anticiper les trajectoires possibles des tempêtes.
La prévision des ouragans commence par la collecte de données. Les satellites, les stations météorologiques terrestres et maritimes et les survols aériens des ouragans fournissent aux météorologues des données régulièrement mises à jour sur les conditions dans et autour de la tempête. De plus, les météorologues peuvent prendre en compte des données régionales telles que le mouvement du courant-jet et les fronts de haute et basse pression qui peuvent avoir un impact sur la trajectoire de la tempête.
Il existe plus de trois douzaines de modèles informatiques que le National Hurricane Center peut utiliser pour tracer la trajectoire d'un ouragan. En raison des variances de chaque modèle, telles que le poids de certaines variables, les données fournies par ces modèles peuvent varier considérablement. La plupart des modèles donnent une image raisonnablement précise des prochaines 24 à 48 heures d'activité d'un ouragan, mais au-delà de ce seuil, les variables peuvent provoquer des désaccords entre les modèles et suggérer des trajectoires très différentes pour la tempête. Le National Weather Service compare toutes ces pistes, en considérant celles qui ont été les plus précises dans le passé. Le résultat est une projection en forme de cône montrant la position la plus probable de l'œil de la tempête à un moment donné au cours des cinq prochains jours.
