Le changement de saison est causé par l'angle variable d'inclinaison de la Terre d'une partie de l'année à une autre. Une idée fausse courante est que le changement de saison est dû à l'orbite légèrement elliptique de la Terre rapprocher la planète du soleil en été, mais, comme le note About.com, les saisons sont différentes dans l'hémisphère nord et l'hémisphère sud, qui sont à la même distance du soleil.
En été, dans l'hémisphère nord ou sud, cet hémisphère est incliné vers le soleil par rapport au plan orbital de la planète. About.com décrit l'effet de cette inclinaison en plaçant le pic du soleil plus haut dans le ciel, ce qui entraîne des journées plus longues et donne au soleil plus de temps chaque jour pour chauffer la surface de cet hémisphère. Le processus inverse se produit en hiver, lorsque le Soleil passe moins de temps dans le ciel chaque jour et chauffe donc moins la surface.
Les saisons sont des phénomènes locaux, l'hiver dans l'hémisphère sud correspondant à l'été dans l'hémisphère nord. La Terre a en fait une orbite légèrement elliptique qui la rapproche du soleil pendant les mois d'hiver de l'hémisphère nord, provoquant des saisons un peu plus douces dans l'hémisphère nord.
