Les plantes du désert renforcent et maximisent leurs chances de survie dans les environnements arides grâce à des mécanismes d'adaptation comportementale et physique. Tout comme les animaux du désert, les plantes du désert telles que le cactus, l'agave et le trèfle de la chouette pratiquent des stratégies d'adaptation différentes mais efficaces, notamment la tolérance à la sécheresse, la succulence et l'évitement de la sécheresse. Ces techniques permettent aux organismes indigènes de survivre et de prospérer dans un désert aride, bien que ces mêmes mécanismes les empêchent également de s'adapter dans un environnement différent.
Les plantes du désert sont remarquablement différentes des plantes des forêts tropicales ou d'autres régions. Ils ont un corps épais et épineux et de minuscules feuilles qui, contrairement à d'autres plantes, sont rarement de couleur vert vif. Les phréatophytes, par exemple, sont des plantes tolérantes à la sécheresse avec de très longues racines qui leur permettent d'obtenir de l'eau près de la nappe phréatique. Plante succulente, le cactus stocke l'eau dans ses feuilles charnues, ce qui lui permet d'absorber de grandes quantités d'eau en peu de temps. Certaines plantes du désert restent dormantes pendant les périodes sèches ou humides de l'année. Les tournesols du désert sont des fleurs sauvages annuelles qui cessent d'exister dans des conditions défavorables. Ils achèvent leur cycle de reproduction pendant la saison des pluies puis meurent après avoir dépensé toute leur énergie pour produire des graines.
De nombreuses plantes peuvent ne pas prospérer ou même survivre dans un environnement désertique aride ou froid, mais les animaux et les plantes qui ont passé toute leur vie dans ce type d'habitat sont capables de vivre et de s'épanouir dans les déserts, même pendant les conditions météorologiques les plus extrêmes.
