La couche d'ozone est endommagée par les polluants atmosphériques qui sont principalement d'origine humaine, tels que le chlore et le brome. Les dommages causés par l'ozone se produisent dans la stratosphère et la troposphère. La pollution inférieure dans la troposphère a beaucoup des mêmes causes que la destruction supérieure, mais cause des problèmes plus visibles et liés à la santé que les dommages de la stratosphère.
Les dommages causés à la basse atmosphère sont en fait une augmentation de ce qui est considéré comme un mauvais ozone. Cet ozone endommage les plantes et provoque des problèmes respiratoires chez certaines personnes. L'une des formes les plus courantes de ce phénomène est appelée smog et est souvent produite à partir de voitures. Il existe de nombreuses photos de villes telles que Los Angeles où l'air semble brun à cause du smog et de la pollution créés par le nombre élevé de personnes et de voitures dans la ville. La ville émet même des alertes au smog pour avertir les gens lorsque les niveaux de pollution sont dangereux pour les déplacements des personnes ayant des problèmes respiratoires.
Les dommages causés à la haute atmosphère et à ce que l'on appelle un bon ozone ont des effets à plus long terme sur la planète. Avec la perte de la couche supérieure d'ozone, la protection de la Terre contre les rayons UV est réduite et le risque de dommages génétiques augmente. Il y a eu quelques tentatives pour réduire les émissions afin de ralentir les dégâts, telles que la réglementation des véhicules et l'élimination des types d'aérosols riches en CFC, mais il reste encore beaucoup de débats sur la bonne marche à suivre pour corriger le problème.
Les chlorofluorocarbures et autres gaz susceptibles d'endommager la couche d'ozone sont très réglementés. Au cours des années 1970 et 1980, l'appauvrissement de la couche d'ozone était lié à ces gaz, et les pays du monde entier ont signé des traités pour limiter ou éliminer leur utilisation. Cependant, les atomes de chlore et de brome peuvent survivre dans l'atmosphère pendant des décennies avant de se décomposer, ce qui a entraîné un appauvrissement continu de la couche d'ozone bien après l'entrée en vigueur de la réglementation.
L'appauvrissement de la couche d'ozone a entraîné un amincissement et une réduction de sa capacité à bloquer le rayonnement ultraviolet. Il existe également des lacunes dans la couche d'ozone, en particulier au-dessus de la région de l'Antarctique. Le trou dans la couche d'ozone fluctue tout au long de l'année, s'étendant parfois sur certaines parties de l'Amérique du Sud. Les habitants des régions touchées par le trou dans la couche d'ozone sont confrontés à des risques accrus de cancer. Le trou dans la couche d'ozone peut également être nocif pour les cultures et le bétail.
