Les principaux reliefs comprennent des plaines, des plateaux, des collines et des montagnes, tandis que les reliefs mineurs englobent des éléments naturels plus petits tels que des buttes, des canyons, des vallées et des bassins. Ces reliefs sont le résultat de l'érosion sur la terre surface et activité des plaques tectoniques sous cette surface sur une longue période de temps.
Les plaines sont des étendues de terre plates qui existent généralement à une altitude inférieure à celle du paysage environnant. Une plaine a généralement peu de changement d'altitude à l'intérieur. Des exemples d'habitats de plaine comprennent les forêts et les prairies. Les plateaux sont également des étendues de terre plates, mais ils existent sur un plan plus élevé que le paysage environnant. Les plateaux se connectent souvent avec le paysage environnant au moyen de pentes abruptes.
Les collines et les montagnes sont toutes deux des reliefs élevés, les montagnes étant les plus hautes des deux. Ils se distinguent des plateaux par un sommet rond ou escarpé. Les buttes sont des éléments naturels individuels surélevés qui émergent d'un paysage autrement plat.
Les canyons, les vallées et les bassins sont tous des éléments naturels de faible altitude. Les vallées existent à l'ombre des collines ou des montagnes environnantes. Les canyons sont un type de vallée aux parois abruptes, souvent creusées par un cours d'eau. Les bassins sont des dépressions dans la terre. Des exemples supplémentaires de reliefs sont la mesa, le glacier et le loess.
