Les plantes absorbent l'eau par leur système racinaire par un processus appelé osmose. Les cellules qui se trouvent dans les racines des plantes sont conçues pour avoir une grande surface, ce qui facilite le mouvement de plus grandes quantités d'eau à travers la membrane cellulaire et dans la plante.
Le mouvement de l'eau du sol environnant vers la plante à travers les cellules racinaires est basé sur la quantité de molécules d'eau et les types d'éléments dissous dans l'eau des deux côtés des parois cellulaires racinaires. Par exemple, si le sol entourant les racines est fortement saturé d'eau et que les racines elles-mêmes ne le sont pas, l'eau se déplacera facilement du sol vers les racines.
Une fois que l'eau a pénétré dans la plante par le système racinaire, elle est utilisée pour déplacer les minéraux à l'intérieur de la plante, pour refroidir la plante lorsque l'eau s'évapore des feuilles, pour aider la plante à conserver sa structure en soutenant les parois cellulaires et le plus important, pour aider à nourrir la plante en stimulant la photosynthèse. Si la plante est incapable d'absorber l'eau plus rapidement qu'elle n'en perd, les cellules végétales perdent leur qualité turgescente ou rigide et commencent à s'effondrer. Ce processus est connu sous le nom de flétrissement.
