Les actes de terrorisme peuvent avoir une profonde influence sur la vie des victimes et sur l'économie de la région. Les effets sociaux du terrorisme peuvent inclure des blessures, des décès et des traumatismes psychologiques, tandis que les marchés locaux et nationaux peuvent connaître un ralentissement à court et à long terme.
Les gouvernements et les groupes internationaux ont toujours eu du mal à s'entendre sur la définition du terrorisme. Bien que de nombreuses caractéristiques du terrorisme, telles que la violence, l'intention de semer la peur et le ciblage des populations civiles, soient acceptées, les tentatives pour créer une définition largement acceptée du terrorisme se sont avérées difficiles.
Le FBI définit le terrorisme comme « l'utilisation illégale de la force et de la violence contre des personnes ou des biens pour intimider ou contraindre un gouvernement, la population civile ou tout segment de celle-ci, dans la poursuite d'objectifs politiques ou sociaux ». Cela diffère légèrement de la définition utilisée par les Nations Unies, « une méthode angoissante d'action violente répétée, employée par des individus (semi-) clandestins, des groupes ou des acteurs étatiques, pour des raisons idiosyncratiques, criminelles ou politiques, par laquelle - contrairement à assassinat - les cibles directes de la violence ne sont pas les cibles principales."
Les deux définitions, malgré leurs différences, reconnaissent que le terrorisme utilise la violence comme moyen de semer la peur, que des actes de terrorisme peuvent être dirigés contre des populations civiles et que les objectifs des groupes terroristes peuvent être variés et peu clairs.
Pour ceux qui vivent dans des pays touchés par le terrorisme, la vie quotidienne est colorée par l'incertitude qui accompagne l'impossibilité de savoir si vous êtes en sécurité. Vivre dans une zone menacée par des attaques terroristes peut altérer l'idée qu'ont les individus du niveau de sécurité personnelle qui est normal ou acceptable. Ils peuvent développer des mécanismes d'adaptation psychologique pour faire face à des risques accrus de préjudice. Certaines personnes s'en sortent en apprenant à ne prêter attention qu'aux choses qu'elles peuvent contrôler dans leur vie quotidienne, afin de soulager l'anxiété qui découle d'essayer d'anticiper une attaque terroriste inattendue.
À la suite d'une attaque terroriste, les survivants souffrent souvent de troubles de stress post-traumatique, d'anxiété et de dépression majeure. De plus, les survivants d'attaques terroristes sont plus vulnérables aux problèmes de toxicomanie et aux symptômes psychosomatiques après une attaque.
Les enfants sont particulièrement vulnérables aux effets psychologiques négatifs de vivre sous la menace d'une attaque terroriste. Les enfants qui ont survécu à une attaque terroriste, dont des membres de la famille ont été victimes d'une attaque ou qui ont simplement vu des images d'une attaque terroriste à la télévision peuvent être plus susceptibles que les adultes de souffrir de TSPT, d'anxiété ou de dépression.
L'économie d'une zone touchée par une attaque terroriste subit un impact immédiat en raison de la perte de biens et de fonds utilisés pour réparer les dommages aux bâtiments et aux infrastructures. Il souffre également d'effets à long terme, car les marchés financiers se remettent lentement du choc de l'attaque.
L'effet le plus important sur l'économie, cependant, est une augmentation des dépenses de sécurité et de défense, et l'impact sur les chaînes d'approvisionnement d'une sécurité renforcée aux postes frontaliers terrestres, maritimes et aériens. Les dépenses consacrées à la défense et à la sécurité nationale ont tendance à augmenter considérablement dans les mois qui suivent une attaque terroriste, alors qu'une nation prend des mesures pour sécuriser ses frontières. Cette sécurité accrue aux frontières et aux points de contrôle peut rendre considérablement plus coûteux le transport de produits et de marchandises à l'intérieur et à l'extérieur du pays. Bien que ces effets économiques puissent être importants, leur impact global a tendance à se stabiliser au fil du temps à mesure qu'un pays reprend pied dans les années qui suivent une attaque.
