Les pingouins attrapent leur nourriture en nageant dans l'océan. Les pingouins mangent principalement du poisson, des calmars et du krill qu'ils attrapent avec leur bec pointu. Au cours de leur histoire évolutive, les ancêtres des manchots modernes ont perdu leur capacité à voler en échange de devenir des nageurs extraordinaires.
Les manchots sont parmi les animaux piscivores les plus qualifiés au monde, ce qui est nécessaire pour répondre à leurs besoins caloriques élevés. Contrairement aux poissons qui ont besoin de relativement peu de calories pour stimuler leur métabolisme à sang froid, les manchots doivent manger beaucoup pour chauffer leur corps en interne. La maniabilité des pingouins dans l'eau s'est faite au prix non seulement du vol, mais aussi de la grâce lors de la marche. Certaines espèces se livrent à une pratique appelée "tobogganing" dans laquelle elles se couchent sur le ventre et glissent d'un endroit à l'autre.
Il existe 17 espèces de manchots dans la famille des Spheniscidae. Alors que les différentes espèces présentent une grande variation, elles vivent toutes le long des océans et des mers de l'hémisphère sud. La plupart des manchots forment de très grands groupes pouvant contenir des milliers d'individus. Cependant, les manchots sont des animaux monogames qui se lient fortement avec un autre individu. De nombreuses espèces ont développé des rituels d'accouplement élaborés ou des parades pour aider les individus à se démarquer de la foule.
