Les manchots mangent généralement du poisson, du calmar et du krill, bien que leur régime alimentaire dépende de l'espèce. En général, les manchots vivant près de l'équateur mangent plus de poisson, tandis que les manchots des climats arctiques dépendent du calmar et du krill pour subsistance.
Il existe cinq types de régime alimentaire pour les manchots, ce qui permet de réduire la concurrence entre les espèces. Le régime alimentaire des grands pingouins, qui comprend les manchots royaux, est composé à 80% de poissons, en particulier de poissons-lanternes. Les manchots empereurs mangent également des crustacés et des céphalopodes. Les manchots à queue en brosse, qui comprennent les manchots à jugulaire et les manchots papous, se nourrissent de krill antarctique, de calmar glaciaire et de lépisme argenté. Les petits pingouins, qui comprennent les pingouins du Nord et les petits pingouins bleus, se nourrissent principalement de calmars, de poissons et de petits animaux marins, et ils ne plongent généralement pas à plus de six pieds de profondeur. Les manchots à crête, tels que les sauteurs et les manchots royaux, se nourrissent principalement de krill ainsi que de petites proies aquatiques telles que les calmars et les poulpes. Les manchots aux yeux jaunes aiment manger des céphalopodes tels que le calmar flèche et les petits poissons, tandis que les manchots bagués, tels que les manchots africains et de Humboldt, mangent des sardines, des seiches et des petits crustacés.
Les manchots se nourrissent en mer, généralement à moins de 50 à 60 pieds de la surface, bien que certains pingouins plongent jusqu'à 100 pieds pour leur nourriture préférée. Leurs zones de chasse vont de neuf milles à 559 milles, selon les espèces. Ils ont des langues épineuses et des mâchoires puissantes, qui leur permettent d'attraper leurs proies dans leur bec et de les avaler entières.
