La structure en couches d'une forêt tropicale humide comprend le sol forestier, le sous-étage, la canopée et la couche émergente. Chaque couche contient une flore et une faune différentes, propres à son environnement. La différence fondamentale entre ces couches est la quantité de lumière solaire qu'elles reçoivent. Selon la BBC, les couches supérieures sont baignées de soleil, mais le sol forestier est presque complètement sombre.
Le sol de la forêt tropicale a peu de végétation car il s'agit d'un environnement extrêmement sombre. Cela attire certains grands mammifères terrestres qui ne peuvent pas voler, creuser des terriers ou grimper aux arbres. Les cultures humaines qui vivent dans la forêt tropicale habitent également le sol de la forêt.
La BBC explique que la deuxième couche d'une forêt tropicale est le sous-étage, une zone ombragée regorgeant d'arbres, d'arbustes et de vignes qui aiment l'ombre. Ses habitants comprennent des centaines d'espèces d'oiseaux, d'insectes, de serpents, d'arachnides et de rongeurs. De plus gros animaux tels que les léopards vivent également dans le sous-étage.
La couche de canopée reçoit beaucoup plus de lumière solaire que le sous-étage et le sol forestier. Certaines de ses plantes ont des racines dans le sous-bois. La canopée est extrêmement dense et ne laisse passer qu'une petite partie de la lumière du soleil dans les couches inférieures de la forêt tropicale.
La couche émergente s'élève au-dessus de la canopée et contient les arbres les plus hauts de la forêt tropicale. Les animaux qui y vivent comprennent de grands oiseaux et de minuscules rongeurs.
