Lorsque des organismes meurent dans un biome océanique, ils sont décomposés par des bactéries comme sur terre et deviennent de la nourriture pour les charognards, tels que les requins et les crabes. Contrairement à la terre, cependant, car de nombreux organismes vivent dans le couches supérieures de l'eau, la mort signifie qu'ils ont tendance à couler au fond, souvent à une grande distance de l'endroit où ils sont morts. Ainsi, le sort des organismes morts océaniques est souvent plus complexe.
Il existe une grande variation dans la façon dont les organismes vivent et meurent entre les eaux côtières peu profondes et l'océan profond. Dans les eaux peu profondes, les organismes morts tombent souvent intacts au fond de l'océan. Là-bas, requins, crabes et autres invertébrés consomment une carcasse assez rapidement. Si un requin est présent, ses morsures ouvrent souvent la carcasse pour que des charognards moins puissants accèdent à ses organes.
En haute mer, les grands fonds marins signifient qu'il faut beaucoup de temps à un organisme mort pour remonter de la surface. Néanmoins, les squelettes de nombreux micro-organismes et même de certaines carcasses d'animaux parviennent au fond relativement intacts. Là, des organismes comme les invertébrés et les myxines récupèrent les corps. Cependant, il existe un phénomène appelé "neige marine", dans lequel des corps, mélangés à des matières fécales et à d'autres débris, tombent au fond de l'océan, soutenant des écosystèmes entiers de décomposeurs et de charognards malgré l'environnement hostile et sombre.
