Le plancton existe près du bas de la chaîne alimentaire de l'océan et fournit une nutrition aux baleines, aux crevettes, aux escargots et aux méduses. Le plancton joue également un rôle important dans le cycle du carbone en éliminant le dioxyde de carbone inorganique dû à la photosynthèse. .
Le plancton est une plante marine microscopique qui flotte dans la partie supérieure de l'océan, là où la lumière du soleil pénètre dans l'eau. Le plancton est responsable de la moitié de la photosynthèse mondiale. Ces petites plantes ont besoin de nutriments inorganiques pour survivre, qu'elles obtiennent des courants océaniques plus froids qui montent du fond de la mer.
Lorsque trop de nutriments atteignent ces minuscules plantes, les populations explosent et des proliférations d'algues nuisibles se forment. Ces masses végétales produisent des composés toxiques qui nuisent aux poissons, aux oiseaux, aux mammifères, aux crustacés et même aux humains. Lorsque l'équilibre délicat du plancton est perturbé, de nombreuses créatures plus grandes sont affectées.
Le plancton élimine quotidiennement environ 100 millions de tonnes de dioxyde de carbone de la Terre, réduisant ainsi les gaz à effet de serre qui réchauffent la planète. Les populations de plancton sont des indicateurs qui permettent aux scientifiques de savoir si les océans changent. Les biologistes ont noté qu'à mesure que les océans se réchauffent, la distribution du plancton diminue et les animaux doivent modifier leurs schémas de migration pour suivre leur nourriture. Les populations de poissons qui prospéraient autrefois dans certaines zones se déplacent vers l'endroit où le plancton migre, modifiant les habitudes des plus grandes créatures marines et modifiant l'industrie de la pêche.
