La méthode de nidification utilisée par les oiseaux dépend de leur taille, de leur emplacement et de leur régime alimentaire. Cela dépend également des matériaux de nidification disponibles et des habitudes de reproduction des espèces d'oiseaux données. Certains ne construisent pas du tout de nids, mais profitent des structures existantes pour s'abriter et protéger les œufs.
L'approche la plus élémentaire de la construction d'un nid est le grattage. Les nids de grattage sont utilisés par les canards, de nombreux oiseaux de rivage, les cailles, les faisans, les autruches et plusieurs autres espèces. Ces nids sont des dépressions peu profondes creusées dans le sable ou le sol meuble et utilisées pour garder les œufs dans un seul endroit sûr. Les nids à gratter sont particulièrement utiles dans les climats arctiques car ils protègent les œufs des vents glacials.
Les nids à cavités sont un autre type courant. Les oiseaux qui construisent ces nids utilisent leur bec pour creuser des portions d'arbres, de cactus, de structures en pisé et d'autres objets souples. Les nids creux protègent les œufs des intempéries et de la plupart des prédateurs. Les espèces qui construisent des nids creux comprennent les pics, les mésanges, les merles bleus, les calaos, certains perroquets et certaines espèces de canards.
Les oiseaux qui construisent des nids en coupe utilisent un mélange de débris organiques et de salive ou de boue pour construire des structures en forme de bol dans les arbres, les arbustes et sous les affleurements rocheux. Selon le laboratoire d'ornithologie de l'Université Cornell, les nids en coupe sont le type de nid préféré des colibris, des martinets, des gobe-mouches, des merles et d'autres petits oiseaux.
