Les minéraux sont le plus souvent classés par le système Dana. Les minéraux sont identifiés en fonction de la dureté, de la densité, de la couleur, de l'éclat, des stries, du clivage et de la forme cristalline.
Le système de classification Dana a été conçu par le professeur James Dana de l'Université de Yale en 1848. Son système classait les minéraux en fonction de leur composition chimique. Par exemple, un halogénure a Cl (chlore), Br (brome), F (fluor) ou I (iode) à la fin de sa formule chimique.
Un nouveau système de classification Dana contient 78 classes différentes de minéraux en fonction de leur composition, puis classés par type et par groupe. Pour être considérée comme un minéral, une substance doit être un solide inorganique, naturellement formé, avec une formule chimique spécifique et une structure interne fixe. Pour tester si quelque chose est un minéral, il existe plusieurs tests d'identification auxquels la substance est soumise, notamment sa résistance aux rayures, sa densité par rapport à l'eau, sa couleur, le degré de lumière qu'elle réfléchit, la couleur du minéral en poudre, son motif de cassure et sa forme cristalline.
Il existe plus de 4 900 types de minéraux différents connus dans le monde.
