Un gobelet en polystyrène garde les boissons au chaud car le polystyrène offre une excellente isolation, ce qui maintient le liquide au chaud à l'intérieur. Alors qu'un gobelet en polystyrène peut garder les boissons au chaud, un récipient thermos capte la chaleur pour garder les boissons plus chaudes plus longtemps .
Selon la Michigan State University, la chaleur est créée lorsque les molécules du liquide se déplacent dans différentes directions et se heurtent les unes aux autres. Ces particules en mouvement rapide heurtent le côté du conteneur où elles se trouvent. La conduction thermique provoque le transfert de la chaleur du liquide vers le récipient. Le récipient devient plus chaud tandis que le liquide se refroidit. Le liquide perd également de la chaleur lorsque la surface est exposée à l'air. L'air se réchauffe pendant que le récipient et la tasse refroidissent.
Un récipient thermos garde les liquides chauds car le couvercle étanche empêche la chaleur de s'échapper du récipient. Le noyau du thermos est également rempli d'isolant, qui ne conduit pas aussi bien la chaleur, de sorte que le liquide à l'intérieur de la tasse ne refroidit pas aussi rapidement. La plupart des conteneurs thermos comportent également des extérieurs réfléchissants qui limitent la chaleur perdue par rayonnement. Un gobelet en polystyrène est composé à 95 % d'air. Cet air conduit la chaleur, qui attire la chaleur du liquide dans la tasse.
