Les éléments diatomiques sont des éléments qui forment des molécules diatomiques en combinant deux de leurs atomes. Les éléments diatomiques sont des gaz dans leur état naturel et comprennent l'hydrogène, l'azote, l'oxygène, le fluor, le chlore, l'iode et le brome .
Les molécules diatomiques formées d'éléments diatomiques sont linéaires, car la meilleure façon de relier deux points est avec une ligne droite. Bien que les deux atomes d'une molécule diatomique partagent des électrons, la charge positive des noyaux fait que les atomes se repoussent, ce qui confère à la liaison des éléments diatomiques une vibration distinctive qui peut être vue sous observation scientifique.
Environ 99 % de l'atmosphère terrestre est constituée de molécules diatomiques d'azote, ou N2, et d'oxygène, ou O2. L'azote représente environ 78 % de l'atmosphère et l'oxygène 21 %. L'hydrogène, sous forme de H2, est l'élément le plus abondant dans l'univers.
Un bon mnémonique à utiliser pour se souvenir des sept éléments diatomiques est « N'ayez pas peur de la bière glacée ». Les premières lettres de chaque mot correspondent aux symboles atomiques des sept éléments : H pour l'hydrogène, N pour l'azote, F pour le fluor, O pour l'oxygène, I pour l'iode, Cl pour le chlore et Br pour le brome.
