Les cumulonimbus, également connus sous le nom d'orages, libèrent de la grêle et de la pluie en conjonction avec des courants ascendants. Les cristaux de glace montent ces courants ascendants dans l'air, puis tombent à travers les nuages, recueillant des gouttelettes d'eau au fur et à mesure qu'ils tombent. Une fois que les gouttelettes d'eau gèlent sur les cristaux de glace, des grêlons sont créés. Les cumulonimbus libèrent de la pluie lorsqu'ils ont atteint leur point de saturation en humidité.
Selon Universe Today, les cumulonimbus forment la pluie de la même manière que les autres nuages. Ce sont essentiellement des masses d'eau condensée flottant dans le ciel qui finissent par devenir si saturées de vapeur qu'elles commencent à libérer de l'humidité, qui tombe au sol. Les cumulonimbus sont associés à de fortes précipitations et à des orages. Ces nuages ont tendance à se former en dessous de 20 000 pieds et à produire des éclairs en se cognant les uns contre les autres et en créant des charges statiques à travers des gouttelettes d'eau ionisées. Non seulement les cumulonimbus produisent de la pluie et de la grêle typiques, mais ils provoquent parfois des crues soudaines. Cependant, malgré les fortes précipitations générées par ces nuages, ces averses ont tendance à ne durer que 20 minutes environ.
La University Corporation for Atmospheric Research rapporte que les cumulonimbus tirent leur impressionnante énergie des courants ascendants et descendants, qui sont essentiellement des vents verticaux capables d'atteindre des vitesses de 110 milles à l'heure. Ces mêmes courants ascendants sont responsables de la formation de grêlons dans les nuages.
