Une onde incidente émane d'une source de production d'ondes. S'il existe une limite à partir de laquelle cette onde se réfléchit, l'onde de retour est connue sous le nom d'onde réfléchie.
L'interaction entre les ondes incidentes et les ondes réfléchies peut former des ondes stationnaires qui doublent l'amplitude de chaque onde séparément. Le fait que les deux ondes se forment de manière constructive pour former de telles ondes stationnaires dépend du changement de phase que l'onde incidente a subi à la frontière. Si la phase était un changement de 180 degrés, alors l'onde incidente et l'onde réfléchie interfèrent de manière destructive et l'amplitude de la combinaison est nulle.
