Les centrales électriques brûlent des combustibles fossiles pour chauffer l'eau et produire de la vapeur, ce qui déclenche des générateurs complexes à l'intérieur de la centrale. Ces processus créent un champ électromagnétique qui fournit l'énergie électrique que les gens consomment. Un certain nombre de combustibles fossiles sont utilisés pour produire de l'électricité, mais le plus courant et le moins cher est le charbon.
Les ouvriers de la centrale électrique commencent par chauffer le combustible fossile. Parce que le charbon est le moins cher à brûler, il est utilisé le plus souvent. Le gaz naturel et le pétrole peuvent également être utilisés comme combustibles fossiles dans les centrales électriques, mais ils sont généralement utilisés moins souvent car ils sont plus chers.
Le combustible fossile brûlant chauffe l'eau, la transformant en vapeur. La vapeur se déplace dans une turbine avec des milliers de pales. Lorsque la vapeur pousse ces aubes, l'arbre de la turbine tourne à grande vitesse. Le générateur, un ensemble de bobines fortement enroulées, se trouve à une extrémité de l'arbre de la turbine. La rotation de la turbine fait tourner les bobines, créant un champ électromagnétique. Les électrons commencent à se déplacer ; ce flux d'électrons est de l'électricité.
Lorsque l'énergie est générée pour la première fois, les opérateurs la transforment en tensions plus élevées (environ 4 000 volts) utilisées pour la transmission économique. Lorsque l'énergie s'approche des zones domestiques, elle est transformée en un système de tension 100-250 plus sûr.
