Le sol devient érodé, sec et pollué lorsque les arbres sont abattus. Les arbres filtrent la pollution en empêchant les produits chimiques d'atteindre une plus grande partie du sol. Les racines des arbres retiennent le sol lorsque les précipitations tentent d'éliminer la couche arable, et les arbres attirent l'humidité dans la zone afin que le sol retient plus d'eau en cas de sécheresse.
Sans arbres, la couche arable est emportée dans les zones qui reçoivent d'abondantes précipitations. Sans nutriments présents dans la couche arable, les plantes ne peuvent pas pousser dans un sol pauvre. Les processus agricoles tels que la production végétale et le pâturage du bétail réduisent également la qualité du sol, car davantage de plantes sont nécessaires pour maintenir une telle activité économique. Les terres qui abritaient autrefois des arbres ne peuvent pas maintenir les cultures pendant de longues périodes. Le sol finit par s'éroder et la qualité est diminuée.
L'air et l'eau pollués sont purifiés par les arbres. Lorsque ces plantes arboricoles sont coupées, les produits chimiques atteignent le sol et diminuent la teneur en éléments nutritifs. L'eau polluée s'écoule également dans d'autres zones et peut diminuer le sol dans un large éventail. Les pesticides utilisés en agriculture empoisonnent également les sols en perturbant la quantité de micro-organismes utiles dans la saleté.
Le manque d'arbres aggrave les conditions de sécheresse. Les racines des arbres ancrent le sol et maintiennent la saleté humidifiée par la transpiration naturelle. Sans arbres, la couche arable est plus sèche et davantage de plantes meurent dans des conditions extrêmes.
