Les ribosomes à l'intérieur des cellules produisent et libèrent des protéines basées sur l'information génétique contenue dans l'ARN. L'ARN est une copie de l'ADN qui contient la même information génétique. L'ADN reste stocké à l'intérieur du noyau cellulaire.
Lorsque le processus commence, la double hélice d'ADN dans le noyau de la cellule se déroule et l'ARN s'y lie pour former une copie. C'est ce qu'on appelle la transcription. La seule différence entre l'ADN et l'ARN est que l'ARN contient l'uracile de base au lieu de la thymine. Les groupes de trois bases sont appelés codons et représentent différents acides aminés.
Des chaînes d'acides aminés forment des protéines. Au lieu de contenir des informations génétiques, les codons de démarrage et d'arrêt indiquent aux ribosomes où les protéines doivent commencer et se terminer. Ils peuvent également contrôler la production d'ARN.
Lorsque l'ARN quitte le noyau et pénètre dans le cytoplasme, il est appelé ARN messager ou ARNm. Il transmet son message à un ribosome, un petit organite qui assemble les acides aminés en protéines dans un processus appelé traduction.
Un organite est un organe microscopique à l'intérieur d'une cellule. Un ribosome peut ajouter le bon acide aminé à une protéine en seulement un 50e de seconde et produire des protéines plus petites en seulement quelques secondes. Lorsqu'un ribosome atteint un codon stop et que la protéine est complète, il la libère dans le cytoplasme.
