Pour comprendre les lectures d'un baromètre, il est nécessaire soit de comprendre la relation entre la pression atmosphérique, le niveau de la mer et la météo, soit de savoir à quoi correspondent certaines lectures de pression barométrique en termes de météo anticipée. Avec la seconde méthode, on saura seulement quel temps prévoir ; avec le premier, quelqu'un est susceptible de comprendre la raison de la prévision météorologique.
Les baromètres mesurent la pression atmosphérique dans la zone entourant immédiatement l'instrument. Les deux facteurs influençant la pression atmosphérique sont l'altitude et la météo. Parce que la pression atmosphérique diminue avec la distance au-dessus du sol, les lectures barométriques sur un avion en vol indiqueront quelque chose de très différent des mêmes lectures au niveau de la mer. Dans la plupart des cas, les lectures barométriques sont ajustées pour indiquer ce qu'elles seraient si elles étaient au niveau de la mer, de sorte que le facteur d'élévation puisse être supprimé de l'équation. Les lectures barométriques typiques vont de moins de 29,80 à plus de 30,20 pouces de mercure. Plus le chiffre est élevé, moins le temps est orageux. Les lectures de 30,20 ou plus indiquent un beau temps continu. Des lectures inférieures à 29,80 indiquent un temps orageux, surtout si les chiffres continuent de baisser. Entre 29,80 et 30,20, il est important de voir si les chiffres sont à la hausse ou à la baisse. S'ils sont en hausse ou stables, le temps ne changera pas dans un proche avenir. S'ils tombent, il faut prévoir de la pluie ou de la neige.
