Pour convertir une longueur d'un mètre en mesures courantes du système anglais telles que les pieds, multipliez par 3,28 ; pour convertir en pouces, multipliez par 39,37 ; et pour convertir en yards, multipliez par 1,09. Pour convertir un mètre en unités nautiques courantes telles que brasses, multipliez par 0,54 ; pour convertir en lieues, multiplier par 0,0000207 ; et pour convertir en milles nautiques, multipliez par 0,00054. Le système international d'unités, ou SI, utilise le mètre comme unité de base de longueur.
L'idée d'une unité de longueur décimale a été proposée pour la première fois par le philosophe anglais John Wilkins en 1693. En 1790, l'Académie française des sciences a créé une commission pour définir une échelle unique pour toutes les mesures. La commission a recommandé un système décimal et une unité de base de longueur définie comme égale à un dix millionième de la distance entre le pôle Nord et l'équateur. L'unité a été nommée le mètre d'après le mot français pour mesurer. Le mètre est l'orthographe typique de l'unité dans tous les pays anglophones, à l'exception des États-Unis, qui utilisent le mètre d'orthographe.
En 1960, la onzième Conférence générale des poids et mesures a défini le mètre comme égal à 1 650 763,73 longueurs d'onde de lumière émise par l'isotope krypton-86 dans le vide. En 1983, la conférence a redéfini le mètre comme la distance parcourue par la lumière dans le vide en 1/299 792 458 de seconde.
