Différents types de bactéries utilisent divers mécanismes pour naviguer dans leur environnement. Ces méthodes de mouvement incluent l'utilisation d'appendices, tels que les flagelles et les pillules, l'utilisation de la propulsion chimique et la jonction d'autres bactéries dans le cadre d'un biofilm.
Un flagelle est une queue en forme de fouet utilisée par certaines bactéries. Son mouvement semblable à une hélice permet à la bactérie de nager vers l'avant. Les pili sont des appendices ressemblant à des cheveux qui recouvrent la surface d'une bactérie. Les pilules agrippent les surfaces et aident les bactéries à les traverser.
Les bactéries qui utilisent des produits chimiques pour se déplacer le font de deux manières : excréter de la boue et utiliser la chimiotaxie. La boue bactérienne aide la bactérie à suinter vers l'avant, tandis que la chimiotaxie utilise des signaux chimiques dans l'environnement pour avancer passivement. Lorsque les bactéries utilisent la chimiotaxie, elles sont attirées par le produit chimique dont elles ont besoin. Lorsque le signal chimique n'est plus présent, les bactéries cessent de bouger.
Les biofilms sont de grands amas de bactéries qui produisent un film mince. Les bactéries qui composent un biofilm se déplacent ensemble selon un schéma défini, préservant l'intégrité du film. Certains biofilms restent stationnaires, adhérant aux objets plutôt que de se déplacer en groupe. Les biofilms sont également impliqués dans les maladies humaines bactériennes, telles que la plaque dentaire et les maladies des gencives, les infections des voies urinaires et les infections cardiaques.
