Le processus de méiose est une forme de division cellulaire qui produit des cellules reproductrices, également appelées gamètes. Ce processus implique deux divisions cellulaires successives qui produisent la moitié du nombre de chromosomes dans les nouvelles cellules.
La méiose se produit dans les organismes unicellulaires et multicellulaires, y compris les plantes, les champignons et les animaux. En règle générale, les deux divisions sont appelées méiose I et méiose II. Au cours de la méiose I, du matériel génétique est échangé entre les chromosomes homologues. Ces chromosomes se séparent pour former des cellules filles, qui ont la moitié du nombre de chromosomes que les cellules d'origine. Les chromatides sœurs restent attachées à la fin de la méiose I.
Dans la méiose II, les cellules qui ont été produites dans la méiose I sont divisées. Les chromatides sœurs se détachent et sont séparées en cellules filles. Ces cellules deviennent les cellules reproductrices.
Alors que le processus a été observé à des époques antérieures, le biologiste allemand August Weismann a été le premier à noter le processus que la méiose a joué avec la reproduction en 1890. Le terme méiose a été utilisé pour la première fois en 1905.
Ce processus est similaire à la mitose, qui est une autre forme de division cellulaire. La différence est que la mitose entraîne la formation de deux cellules filles génétiquement identiques. Il n'est également utilisé que dans les organismes unicellulaires.
