Le rayonnement ultraviolet émis par les ampoules UV inactive les bactéries en inhibant la réplication de l'ADN lorsque la bactérie absorbe la lumière. L'ADN endommagé ne peut pas se réparer, provoquant sa mort.
L'irradiation UV est un moyen populaire de désinfection de l'eau car elle est particulièrement efficace contre les protozoaires tels que Cryptosporidium spp. Le rayonnement ultraviolet réduit la capacité de la matière organique dissoute dans l'eau à développer des bactéries.
Le rayonnement UV est également utilisé dans les systèmes d'échange d'air, tels que ceux utilisés pour refroidir et filtrer l'air intérieur, et pour stériliser les surfaces ouvertes, en particulier dans les chambres d'hôpital et les salles d'opération. L'utilisation de la lumière ultraviolette pour contrôler la croissance bactérienne réduit le besoin de désinfectants chimiques.
