L'invention du bateau à vapeur, au début des années 1800, a radicalement changé la société car les bateaux à vapeur étaient le premier moyen de voyager en amont. Le bateau à vapeur a conduit à la création de nouvelles villes et a stimulé l'économie.
Par bateau à vapeur, les gens pouvaient expédier et recevoir des marchandises facilement et efficacement. En 1815, les bateaux à vapeur étaient les principaux navires naviguant sur l'eau. Les accidents, tels que les explosions, étaient courants et souvent mortels, déclare un site Web de l'Université de Virginie.
Le mérite des premières tentatives de bateau à vapeur revient aux Américains James Rumsey et John Fitch. Le duo a proposé plusieurs conceptions pour le premier bateau à vapeur au monde, à la fin des années 1700, mais aucune n'a été couronnée de succès. En 1805, Oliver Evans conduisit un bateau à vapeur monté sur roues à travers Philadelphie pour montrer que la théorie du bateau à vapeur tenait en fait de l'eau. Le bateau à vapeur de Robert Fulton a effectué le premier voyage réussi sur la côte est en 1807. Le premier bateau à vapeur à parcourir la côte ouest l'a fait en 1811, descendant les fleuves Ohio et Mississippi jusqu'à la Nouvelle-Orléans. Le navire a voyagé de New York à Albany et retour en cinq jours, un temps inouï à cette époque. Fulton a détenu le monopole de la conception pendant trois ans, après quoi les bateaux à vapeur ont commencé à apparaître partout.
