Alexander Graham Bell a créé le téléphone après de nombreuses années d'expérimentation avec les ondes sonores. Bell a eu l'idée du phonautographe qu'il avait inventé avant de dessiner des ondes sonores, ce qui l'a inspiré à penser qu'il serait possible de générer un courant électrique correspondant aux ondes sonores. Bell pensait que s'il pouvait amener le courant électrique à imiter les ondes sonores, il serait capable de projeter des voix de la même manière que les télégraphes transmettaient le code Morse sur des fils.
Les premiers stades du téléphone ont commencé comme une télégraphie acoustique qui fonctionnait avec des roseaux pour imiter les sons, sinon les mots de la parole. À cette époque, Bell travaillait avec le concepteur électrique Thomas Watson, ce qui lui a permis de commencer à concevoir certaines de ses idées. Les deux hommes ont travaillé sur la télégraphie acoustique à l'aide des roseaux et ont fait une découverte lorsque Watson a accidentellement arraché l'un des roseaux. Le son qui a été clairement transmis à Bell lui a montré qu'il n'avait besoin que d'une anche ou d'un objet capable de vibrer correctement pour conduire le son.
L'idée du téléphone a été brevetée par Bell en 1876. En 1886, 150 000 personnes avaient un téléphone chez elles et la Bell Telephone Company avait été créée. Les idées et l'inspiration de Bell pour le téléphone sont venues de son travail avec les sourds et d'essayer de les aider à comprendre le son lorsqu'ils ne pouvaient pas l'entendre.
