L'astronome du XVIIe siècle Galileo Galilei est largement reconnu pour avoir convaincu les principaux dirigeants d'églises et d'éminents scientifiques que le soleil, et non la Terre, était le centre du système solaire. Galileo a été le premier astronome à étudier l'astronomie avec un télescope, ce qui l'a aidé à valider les théories héliocentriques de Nicolaus Copernicus du début du XVIe siècle.
Avant Copernic, les astronomes croyaient au modèle géocentrique du système solaire, qui suggérait que la Terre était centrale. Copernic a étudié à l'œil nu et a publié ses théories héliocentriques au début des années 1500. Son travail n'était pas très apprécié jusqu'à ce que Galilée ait validé plusieurs de ses théories. Galilée a d'abord rencontré la résistance des astronomes et des chefs religieux qui avaient longtemps souscrit à la philosophie d'Aristote selon laquelle le soleil et d'autres planètes étaient en orbite autour de la Terre.
