Le climat affecte la vie des humains et des animaux en maintenant et en modifiant l'environnement dans lequel ils vivent. Cela inclut l'impact sur la santé humaine et animale ainsi que sur les cultures cultivées pour soutenir les organismes vivants. Ces effets peuvent être positifs ou négatifs.
Bien que le climat soit souvent évoqué en termes négatifs, les changements prévisibles du climat peuvent avoir un effet positif sur un écosystème. Les températures plus chaudes rendent les conditions plus propices à la croissance des cultures, ce qui permet aux agriculteurs de produire la nourriture nécessaire pour nourrir les gens et le bétail. Des conditions météorologiques défavorables, telles que les vagues de chaleur, les sécheresses, les inondations et le froid extrême, ont un effet négatif sur l'agriculture, ce qui réduit l'approvisionnement alimentaire disponible.
Le climat affecte la santé humaine à plusieurs niveaux. Les changements à court terme tels que les vagues de chaleur et les inondations peuvent avoir de graves conséquences sur la santé. Ces changements peuvent également produire une eau insalubre et limiter ou même épuiser l'approvisionnement alimentaire d'une région. Les maladies liées à la chaleur peuvent augmenter pendant les mois les plus chauds lorsque les températures augmentent beaucoup plus que la moyenne. Les inondations peuvent contaminer les cultures et l'eau, augmentant la probabilité de maladies d'origine alimentaire et hydrique.
À plus long terme et à une échelle continue, les changements climatiques impliquant l'atmosphère de la planète peuvent avoir un impact négatif sur la santé humaine. Les changements dans la couche d'ozone et les niveaux de gaz présents dans l'air peuvent augmenter l'incidence des problèmes respiratoires tels que l'asthme et les allergies.
