La latitude mesure la proximité d'un lieu par rapport à l'équateur ; parce que l'équateur reçoit le plus de soleil et a les températures les plus élevées, la latitude d'un endroit peut indiquer le climat. Plus un endroit sur terre est éloigné de l'équateur, plus les températures seront froides.
L'équateur est une ligne imaginaire qui divise horizontalement la Terre en deux. Les régions proches de l'équateur reçoivent le plus de soleil en raison de la forme de la Terre. Plus un endroit est éloigné de l'équateur, plus la lumière du soleil est indirecte, car la forme de la Terre s'éloigne de la trajectoire directe de la lumière du soleil. La lumière doit également pénétrer dans une moindre partie de l'atmosphère pour atteindre la surface de la Terre. Plus la lumière du soleil est directe, plus le climat sera chaud à cause de la chaleur du soleil. C'est pourquoi les températures à l'équateur sont considérablement élevées par rapport au reste du monde. En fait, plus un endroit est éloigné de l'équateur, plus les températures sont froides. Lorsque la lumière du soleil frappe la Terre à des angles plus éloignés, les rayons parcourent une plus longue distance à travers l'atmosphère. C'est pourquoi les températures aux pôles Nord et Sud sont parmi les endroits les plus froids de la surface de la Terre.
