Un voyageur britannique du nom de Charles Masson est involontairement tombé sur ce qui conduirait à découvrir la vallée de l'Indus lorsqu'il a rencontré plusieurs monticules de briques en Inde dans les années 1820. Trois décennies plus tard, des ingénieurs construisant un chemin de fer à travers le même zone a trouvé plus de ces briques, ce qui a finalement incité les archéologues à enquêter. Il s'est avéré que les briques faisaient partie de la civilisation de la vallée de l'Indus.
La vallée de l'Indus s'étend sur le Pakistan et l'Inde modernes. Les gens qui y vivaient ont prospéré il y a 4 600 ans dans une nation qui rivalisait avec tout ce que l'on trouvait dans l'Égypte ancienne et la Mésopotamie en termes de technologie. Contrairement à leurs anciens homologues, les habitants de la vallée de l'Indus n'étaient pas un peuple en guerre. Ils n'ont pas enterré leurs morts avec des cadeaux opulents comme le faisaient les Égyptiens, et ils n'ont pas non plus nommé d'empereurs. Ils ont cependant laissé derrière eux une architecture élaborée et des preuves de villes propres et hautement organisées.
Des fouilles ultérieures ont mis au jour des preuves d'urbanisme et de systèmes d'égouts et de drainage dans la vallée de l'Indus. D'autres découvertes comprenaient des entrepôts, des greniers et des chantiers navals. Des preuves archéologiques suggèrent que la plupart des habitants de la ville de la vallée de l'Indus étaient des artisans ou des commerçants. Les quartiers semblaient avoir été délimités selon les professions de ceux qui les habitaient. Pour la plupart, les logements semblaient avoir à peu près la même taille, indiquant une égalité sociale générale.
