Le capitaine James Cook est considéré comme le premier Européen à entrer en contact avec les îles Hawaï et la côte est de l'Australie, et le premier Européen à faire le tour de l'île de Nouvelle-Zélande. En tant que membre de la Royal Navy, il a revendiqué bon nombre de ces zones pour l'Angleterre.
Le premier voyage de Cook l'a conduit à Tahiti où il a observé Vénus traverser la face du soleil. Après sa visite à Tahiti, Cook s'est rendu en Nouvelle-Zélande et en Australie, où il a cartographié la région avant de se rendre aux Antilles. Lors de son deuxième voyage, Cook a été envoyé pour explorer les eaux au sud de l'équateur à la recherche de nouvelles masses continentales. Au cours de ce voyage, il a fait le tour des eaux australes autour de l'Antarctique et a également découvert des chaînes d'îles dans l'océan Pacifique. Le troisième voyage a conduit le capitaine Cook à la recherche du passage du Nord-Ouest. Après avoir dépassé la pointe sud de l'Afrique et traversé l'océan Indien, Cook a navigué le long de la côte nord de l'Amérique du Nord et à travers le détroit de Béring. Après s'être arrêté à Hawaï, Cook est décédé après une bagarre avec des insulaires indigènes.
Le capitaine James Cook était un cartographe talentueux qui créait des cartes qui augmentaient les connaissances générales sur la disposition du monde à l'époque. Ses voyages ont également encouragé une exploration plus poussée des zones inconnues.
