"Tommies" fait référence à "Tommy Atkins", un nom représentatif générique utilisé par les soldats britanniques pour indiquer où ils doivent signer sur leurs papiers. Cependant, les origines exactes de "Tommy Atkins" sont obscures, remontant à 1743 dans une lettre faisant référence à la conduite du "Tommy Atkins" original.
La théorie la plus populaire derrière "Tommy Atkins" est que le duc de Wellington a choisi le nom pour les soldats en 1843, mais les documents montrent que le War Office avait officiellement commencé à utiliser le nom générique en 1815. Les poèmes de Rudyard Kipling ont contribué à populariser le terme , remplaçant finalement le "Thomas Lobster", une référence aux uniformes rouges des soldats britanniques. Cependant, le terme n'était pas toujours populaire ou positif ; pendant la Première Guerre mondiale, les soldats britanniques n'aimaient pas être appelés "tommies" et l'utilisaient avec dérision, imitant le langage chauvin de certains journaux.
Bien qu'elle ait été complètement démystifiée, l'histoire du duc de Wellington reste importante dans la conscience populaire. Le folklore déclare que lors de son premier commandement, le duc de Wellington a rencontré un soldat mourant qui a réussi à communiquer qu'il s'appelait Thomas Atkins. Avant de mourir, le soldat mythologique halète qu'il ne faisait qu'une journée de travail, s'immortalisant dans l'esprit du duc de Wellington, qui s'est souvenu de cette scène en 1815 lorsqu'on lui a demandé des suggestions sur un nom générique qui représente les hommes courageux de l'armée d'Angleterre. .
