Thomas Jefferson a popularisé le style néo-classique romain parce qu'il voulait faire la comparaison entre les États-Unis naissants et l'empire romain d'antan. Alors que le style géorgien s'inspirait de l'architecture gréco-romaine, il n'a pas tenté de recréer explicitement les anciens temples et colisées, rendant l'influence plus évidente dans les petits détails plutôt que dans l'aspect général.
Jefferson croyait que les bâtiments et l'architecture symbolisaient l'idéologie américaine, comparant le processus de construction d'un bâtiment à la construction d'une nation. Il a également cherché à établir une architecture nationale unique distincte de celle de l'Angleterre.
Bien qu'il ait été fortement influencé par le style néo-classique romain, sa conception de l'Université de Virginie s'inspire des styles italien, grec, français et chinois interprétés à travers une perspective américaine. Il a maintenu un contrôle méticuleux sur la construction de l'Université, adhérant strictement à l'ordre classique et trahissant une idéologie conservatrice qui a inévitablement influencé son corps étudiant. L'université était initialement ouverte uniquement aux hommes blancs, sans place pour les étudiantes ou les étudiants afro-américains.
Finalement, les goûts américains sont passés au style néo-grec vers 1820. Après la guerre de 1812, les Américains ont cherché à se distancer davantage de l'Angleterre. La guerre d'indépendance grecque a également suscité la sympathie de la population américaine à partir de laquelle l'intérêt pour la Grèce antique s'est répandu.
