Le but de la Reconstruction était de fournir les conditions de la réadmission des États rebelles du Sud dans l'Union. La période de la Reconstruction s'est déroulée entre 1865 et 1877.
La principale condition posée par le président Abraham Lincoln était que les États rebelles prêtent serment d'allégeance à l'Union. Un groupe de membres du Congrès républicains anti-esclavagistes appelés les Radicaux a dénoncé le manque de dispositions de Lincoln pour les droits civiques des Noirs, ainsi que les réformes économiques et sociales. Avec l'assassinat de Lincoln en 1865, le Congrès a réussi à prendre le contrôle des politiques de reconstruction avec une victoire exceptionnelle de plus des deux tiers des sièges du Congrès.
