Pendant la Première Guerre mondiale, la propagande a été utilisée pour évoquer des émotions particulières chez son public, de la compassion et de la fierté nationale à la peur et à la terreur. Les pays ont lancé des campagnes de propagande à grande échelle avec des départements dédiés pour promouvoir l'effort de guerre par l'enrôlement et la finance.
La première tâche des machines de propagande de la Première Guerre mondiale était de prendre le contrôle de tous les médias. Cette action a non seulement façonné la perception de la guerre par les populations citoyennes mais aussi par la communauté internationale. Cela pourrait convaincre les jeunes hommes de prendre les armes pour défendre un idéal immatériel ou d'influencer les nations neutres pour qu'elles cessent de soutenir un ennemi et n'aident qu'un seul camp.
La propagande a pris de nombreuses formes, des journaux aux affiches et aux discours. Les administrations des journaux étaient heureuses de se nourrir des machines de propagande, imprimant leurs titres sensationnels. Le rôle des journaux était particulièrement évident aux États-Unis, où, en 1914, ils mettaient l'accent sur l'isolationnisme. En 1916, les gros titres rapportaient des deux côtés avec neutralité et, à l'approche de 1918, ils passaient à une position d'action nécessaire. Les affiches et les dessins se sont souvent appuyés sur le symbolisme pour susciter les émotions des citoyens du pays. Les affiches et la propagande des Alliés étaient plus subtiles que celles des Allemands et, après la guerre, étaient considérées comme supérieures et un facteur important dans la victoire des Alliés.
